Произрастает в Северной Америке и Северной Африке. В нашей стране распространен почти повсеместно в европейской части, а также в некоторых регионах Западной и Восточной Сибири, на Кавказе и в Средней Азии.

Сырьем тимьяна обыкновенного служит вся надземная часть растения, которую при выращивании начинают убирать в первый год. Срезают ее в начале массового цветения (июнь-июль). Сушат в тени или в специальных сушилках при температуре не выше 40°С.

Свое латинское родовое название тимьян получил от thymos — сила, дух. Русские местные синонимы тимьяна (святая травка, фимиамник) указывают на его приятный сильный запах, благодаря которому древние славяне в язычестве использовали его для курения фимиама богам.

Еще задолго до распространения экзотических, произрастающих в тропиках пряностей тимьян использовали в кулинарии славяне из-за «горьковатого, ароматного вкуса и сильного приятного запаха, камфоре подобного» (Конволют, нач. XIX в.). В кулинарии различных стран используют зеленую массу для ароматизации мясных, куриных, грибных, овощных бульонов. Приятный аромат и вкус придает он блюдам из дичи. Очень ароматны напитки с этим растением, например, старинный русский напиток сбитень обычно не обходился без чабреца. Поскольку тимьян обладает сильным ароматом, то его употребляют в небольшом количестве (до 0,15 г сухого и до 1 г свежего).

Химический состав: в сырье тимьяна ползучего содержится эфирное масло (0,1-0,6%) с преобладанием тимола (общеизвестны его антибактериальные свойства), дубильные вещества, флаваноиды, минеральные соли, витамин С. Кроме тимьяна ползучего выращивается и используется в промышленности для получения эфирного масла тимьян обыкновенный, который содержит больше тимола (до 40%). Раньше применялся (в основном в виде тимола и эфирного масла) в качестве противогрибкового, антисептического средства при заболеваниях кожи (эпидермофития, актиномикоз), воспалении слизистых полости рта, при глистных инвазиях.

В России тимьян ползучий употребляется в медицинских целях. Надземная часть входит в отечественную фармакопею, оффицинальна во многих странах мира. Жидкий экстракт тимьяна входит в состав препарата «Пертуссин», применяемого при заболеваниях верхних дыхательных путей, кашле, особенно у детей.

Тимьян включают в состав жидкости Гартмана, применяемой в качестве обезболивающего средства в стоматологии. Свежие и сухие облиственные веточки тимьяна используют при коклюше, ревматизме суставов, вздутии живота (метеоризме), болезнях дыхательных и пищеварительных органов. Его назначают как успокаивающее, мочегонное, отхаркивающее, желчегонное, кровеочистительное средство. Компрессы из тимьяна и эфирное масло в качестве наружных растираний применяют при заболеваниях суставов, мышц, невритах и т.д.

Основной компонент эфирного масла — тимол — обладает болеутоляющим, дезинфицирующим и противоглистным свойствами. Тимол применяется внутрь по 0,05-0,1 г как дезинфицирующее и ветрогонное средство при метеоризме и поносе.

В больших дозах (от 1 до 4 г) утром натощак в три приема с промежутками через 1 час применяют при власоглаве и ленточных глистах. Кроме того, наружно и внутрь тимол используют при актиномикозе кожи и легких, при дерматомикозе головы, скрофулезе.

Современные исследования показали, что сумма тритерпеноидов (из отходов производства эфирного масла) обладает гепатопротективными свойствами. Исследования в области микологии установили что выраженный эффект оказывает экстракт (на мазевой основе) при лечении микоспории.

В русской народной практике с древности и до сих пор чабрец применяется для окуривания коровников и коров после отела (пока корова не окурена молоко считается нечистым). Тимьяном окуривают молочные горшки, чтобы не кисло молоко. «Богородской же травой вместе с реме-зиным гнездом и белой богородской травой (Artemisia austriaca) окуриваются для счастья (в каком-либо предприятии) и для этого же окуривают различные снаряды» (Крылов П., 1882).

На капищах древние славяне жгли костры и подкидывали в огонь чабрец. На игрищах в честь языческих богов перепрыгивали через такие костры. Этот обряд черезвы-чайно сходен с обрядом камлания, во время которого шаманы подбрасывают в огонь веточки багульника. Окуривание дымом чабреца в какой-то мере сходно с окуриванием ладаном и преследует противоинфекционные цели.

В народной медицине тимьян в виде настоя и отвара используют при лихорадках, головной боли, детских инфекциях, эмфиземе, бронхите, одышке, дисменорее, маточных кровотечениях, малокровии, родильной горячке, отите, ушибах, эпилепсии, бессоннице, язве желудка, невралгии, отеках, опухолях, ревматизме, заболеваниях печени, сердца. Порошок (нюхательное) — при обмороках, желудочных коликах, метеоризме. Как полоскание — при стоматитах. Настой при парезах, радикулите, нейродермите, экземе, алкоголизме, как лактогенное и при неврозах (при неврозах же его используют и гомеопаты). В составе сборов тимьян назначали при депрессивных состояниях: «Богородскую траву вместе с переполошной (Eryngium planum), младенческой (Gentiana pneumonanthe), петровым крестом и адамовой головой — давать в отваре от тоски» (Крылов П., 1882).

В тибетской медицине тимьян используется при ожогах кожи, гастритах, заболеваниях печени, при детских инфекциях, хронических лимфаденитах, сибирской язве, как ранозаживляющее, при кожных болезнях.

По средневековым источникам (восточным — А. Амасиаци, западноевропейским — Одо из Мена), природа тимьяна горяча и суха, обладает растворяющими и открывающими свойствами. В средневековой армянской гериатрии он рекомендуется при атеросклеротических изменениях сосудов мозга, бронхите, катаракте, астме и кровохаркании.

Выпьешь его и приложишь — от пагубных лечит укусов,

Он вызывает мочу, в животе укрощает он схватки,

Помощь дает селезенке, коль с уксусом пьется нередко.

Если же к ним добавляют и мед, то кровавую лечит

Дивно лекарство слюну, исцеляя грудью

кормящих Вместе с вином, говорят, унимает он в печени боли,

И выведению регул такое питье помогает.

(Одо из Мена, 1976, с. 136)

Современные же китайские источники оценивают степень теплоты тимьяна как нейтральную, а тропными считают меридианы желудка, легких, толстой кишки. Современные справочники противопоказаний для препаратов чабреца не указывают за исключением аллергических реакций. У.Вэйсинь пишет, что он противопоказан при беременности, декомпенсации сердечной деятельности, болезни печени и почек, а при передозировке возникает тошнота. На вредность для почек указывает и средневековый армянский автор А. Амасиаци, хотя в том же параграфе он говорит, что если в почке и мочевом пузыре есть свернувшаяся кровь, то тимьян растворяет и выводит ее.

Вредное действие тимьяна он рекомендует устранять золой бамбука. А в русской знахарской традиции можно встретить такие наговорные предупреждения о тимьяне:

А ты, дочь, со травой святой в роду дружи,

Род людской леча, молитвы читай, заговоры выполняй.

Наутро святу траву в сборы клади,

После полудня травы не давай,

С дягилем и сухоцветом не мешай.

Пей ее с калиною, медом,

Матушку божию, заступницу нашу вспоминай.

Здесь особенно ценны указания о сочетании с калиной и медом и нежелательность совмещения в сборе с дягилем и сухоцветом. В собственной практике траву тимьяна ползучего мы используем в поликомпонентных индивидуально подобранных лекарственных сборах при бронхолегочных заболеваниях (пневмонии, хронические и острые бронхиты, туберкулез), астении, гипотрофии, дисбактериозе, нарушениях менструального цикла, острых реактивных невротических состояниях, при депрессиях, при воспалительных и аллергических поражениях суставов и кожных покровов (наружно и внутрь), иммунодепрессиях. Нами установлено выраженное бактерицидное действие дыма тимьяна ползучего при окуривании культур стрептококка и кишечной палочки. Тимьян в составе поликомпонентных сборов играет роль отдушки. Является лактогенным средством, что неоднократно наблюдалось при недостаточности лактации у кормящих матерей. Способствует улучшению настроения у больных с депрессивными состояниями. Тимьян — частый компонент сборов, предназначенных для больных с энцефалопатиями, атеросклерозом сосудов головного мозга.