Грязелечение, или, по-научному, пелотерапия (от греческих слов pelos — «глина» и therapeia — «лечение») — это применение для излечения заболеваний грязей и грязеподобных веществ. Обычно для пелотерапии применяют иловые отложения сильно минерализованных водоемов (иловые сульфидные грязи) и пресных водоемов, хорошо разложившиеся торфа (минерализованные и пресноводные), реже — сопочные грязи.

Грязи различного типа значительно отличаются друг от друга по условиям их образования, исходному материалу, химическому составу. Объединяют их в группу лечебных грязей общие черты — высокая коллоидальность, обусловливающая высокую гидрофильность грязи и отсутствие в ней тепловой конвекции, высокие теплоемкость и способность удерживать тепло. Кроме теплового воздействия, грязь оказывает и химическое влияние на организм, раздражая рецепторы кожи.

В результате проникновения некоторых химических веществ (газы, растворимые в жироподобных веществах и т. д.) через неповрежденную кожу применение грязи оказывает стимулирующее действие на соединительную ткань, железы внутренней секреции, усиливает кровоснабжение кожи, способствует усилению обмена веществ, регенеративных и репаративных процессов. Применение лечебной грязи, как правило, оказывает обезболивающее, рассасывающее и десенсибилизирующее действие.

В нашей стране преимущественно используют аппликационную методику лечения грязями: грязь наносят не на все тело, а на какую-либо его часть: кисти рук — «перчатки», кисти и предплечья — «высокие перчатки», стопы и голеностопные суставы — «носки», нижнюю часть туловища — «брюки», шею и плечи — «воротник».

Используют грязи и внутрь: в гинекологической практике применяют введение ее во влагалище; при некоторых хронических заболеваниях толстого кишечника, ряде заболеваний полового аппарата у женщин и мужчин грязь вводят в прямую кишку. Существуют и комбинированные методы, при которых воздействие лечебной грязи совмещают с воздействием электрического тока (гальвано-грязелечение, диатермо-грязелечение, диатермо-гальвано-грязелечение, грязе-индуктотермия).

Грязи применялись для лечения с самых давних пор — знали об их лечебном воздействии и ассирийцы, и вавилоняне, и египтяне. О том, что это средство использовалось и в наших краях, известно в том числе и из фольклора: хорошо известны и русские, и украинские, и белорусские легенды. Их множество: и о том, как старшие браться оставили своего младшего больного брата по шею в грязи озера, а он не только выжил, но и вернулся домой совершенно здоровым, об исцелении озерной грязью пастуха, которого укусил ядовитый паук, об украинском чумаке, застрявшем в озерной грязи вместе с волами и вернувшемся домой с богатырским здоровьем. В конце концов, в былинные богатыри часто черпали свою силу в земле матушке, и некоторые исследователи даже считают, что это и есть упоминания о лечении грязями.

Хотя это средство лечения очень древнее, применять его по науке стали только в начале XIX века. В то время лечение было довольно жестким: в жаркий солнечный день на берегу озера

выкапывали углубление, туда помешали больного и забрасывали горячим илом, оставляя на поверхности только голову, и то не всегда. Человек лежал неподвижно несколько часов, пока у него не начинало звенеть в ушах и кружиться голова. Но тем не менее, несмотря на то, что процедура была довольно тяжелой для больного, во второй половине XIX века великосветские курорты, часть совмещавшие лечение водами и грязями, переживали настоящий расцвет.

Применение лечебных грязей со времен Александра Пушкина, Ивана Тургенева и Льва Толстого значительно изменилось. По крайней мере, сейчас для этого совершенно не обязательно ехать на курорт: применять грязи в удобной упаковке сейчас можно и в домашних условиях. Тем не менее, соль Мертвого моря, торф Венгрии, лечебные грязи Испании, Италии нынче у всех на устах, и эти курорты пользуются заслуженной славой. Попробуем подробнее рассказать о применении лечебных грязей для оздоровительных целей, сохранения и поддержания красоты и молодости.