Лечебные грязи — это природные коллоидальные органоминеральные образования, обладающие высокой пластичностью, теплоемкостью и медленной теплоотдачей. Эти вещества содержат биологически активные вещества, содержание которых отличается в зависимости от источника (соли, газы, витамины, ферменты, гормоны и так далее) и живые микроорганизмы. По происхождению и особенностям состава они делятся на торфяные грязи, сапропели, сульфидные иловые грязи, глинистые илы, сопочные и гидротермальные грязи. Рассмотрим самые распространенные из них.

Иловая грязь. Она образуется на дне водоемов и напоминает тестообразную или мазе-подобную массу, которая содержит большое количество минеральных солей. Эти грязи состоят из плохо растворимых солей, органических веществ животного и растительного происхождения, тонких глиняных частиц и микроорганизмов: они используют органические остатки как питательное вещество и превращают сульфаты в сероводород. В свою очередь он вступает в реакцию с железом глины или растворимыми в воде солями, образуя сернистое железо — именно оно придает грязи черный цвет и характерный запах тухлого яйца. В иловых грязях обнаруживаются также углекислота, метан и другие вещества.

Торфяная грязь. Она образуется на болотах в результате многолетнего разложения частиц растений без доступа воздуха. Это темно-бурая пластичная масса, проскальзывающая между пальцами при сжимании ее в кулаке. Ценность торфяной грязи зависит от степени разложения растительных веществ — чем она выше, тем лучше качество и лечебные свойства грязи, причем в торфяных грязях больше остатков растительного происхождения, чем в иловой. В ее составе обнаружено много сернистого железа, свободная серная кислота, соли железа, хлорид натрия, сероводород, коллоидные органические вещества. Она обладает очень высокой способностью удерживать воду, ее влажность иногда составляет до 8090 %.

Сапропель. Эта лечебная грязь образуется на дне пресных озер и представляет собой ил органического происхождения буро-серого цвета. От других видов грязей он отличается большим содержанием воды, меньшей пластичностью и консистенцией — сапропель более жидкий. Главным образом он состоит из жидких и твердых углеводородов, сложных эфиров, органических кислот, спиртов и смол. Отложения сапропеля содержат также остатки водных организмов — растений и животных, обитающих в озерах.

Глинистые илы. Эти грязи содержат много ценных микроэлементов — магний, цинк, медь, кобальт, натрий, калий, кальций, железо и так далее. Эти грязи отличаются высокой бактерицидной активностью.

Сопочные грязи. Это глинистые выделения грязевых вулканов. Они отличаются большим содержанием гидрокарбонатно-натриевых и хлоридносульфатнонатриевых ионов и бора, брома, йода, лития и других микроэлементов. Эти грязи более липкие, очень пластичные и менее влажные, чем остальные. Содержание сероводорода в них крайне мало.

Гидротермальные грязи. Они образуются в вулканических районах как результат разложения горных пород под действием вулканической активности. Их характерные особенности — природная теплота (иногда доходящая до температуры кипения воды) и состав (он определяется породами, которые разлагаются под действием горячих струй пара и воды). Эти грязи используются в ограниченном масштабе, хотя считаются особо ценными для лечения и оздоровления организма.