Паразитами (от греческого parasitos — «нахлебник, тунеядец») называют организмы, которые питаются за счет других организмов (их называют хозяевами) и, большей частью, вредят им. Эти организмы встречаются и среди животных, и среди растений, и среди насекомых и так далее.

Эту группу существ разделяют на зоопаразитов (простейшие, гельминты, паукообразные, насекомые и так далее) и фитопаразитов (бактерии, грибы, некоторые высшие растения и так далее). К этой группе относят и хорошо знакомые нам всем вирусы. Хозяевами могут быть и бактерии, и актиномицеты (группа микроорганизмов, соединяющая в себе свойства растений и грибов), растения и животные. Хозяевами разного рода паразитов может быть и человек.

Паразиты — возбудители заболеваний человека, животных и растений.

Появились паразиты из свободно живущих форм существ и определенным образом приспособились к своему образу жизни: их организация упрощена, развились специальные органы фиксации, усиленно развились половые органы и так далее. Паразиты, как правило, обладают аноксибиотическим дыханием, которое дает возможность им существовать в бескислородной среде.

Эти существа обладают огромным разнообразием форм. Большая часть — это облигатные («обязательные») паразиты, которые могут быть временными (посещают хозяина только для питания, например, комары и другие кровососущие насекомые) и постоянные (с хозяином связан жизненный цикл). Эти паразиты, в свою очередь, могут быть стационарными (проводят всю свою жизнь на хозяине или внутри него) и периодическими. Встречаются факультативные паразиты, которые ведут свободный образ жизни, но внутри тела хозяина проходят часть цикла своего развития.

По большому счету, паразиты — причина большинства болезней человека. Бактерии вызывают туберкулез, дифтерию, ангину, дизентерию, чуму, холеру, общий сепсис и другие болезни, а грибы поражают кожу, волосы, слизистые оболочки. По данным Всемирной организации здравоохранения, паразитарными болезнями инфицировано почти 75 % населения планеты. Это не зависит ни от уровня жизни, ни от образования, ни от рода занятий. Специалисты этой организации также считают, что около 80 % заболеваний человека либо вызывается теми или иными паразитами, либо являются следствием их присутствия в теле человека. Россия — далеко не исключение в этом списке, некоторые специалисты открыто говорят о том, что те или иные паразиты присутствуют в организмах всех россиян поголовно. Они говорят о том, что если на улице совершенно произвольно выбрать 10 человек, то у 5 из них будет обнаружено менее 8 видов паразитов, а у остальных — от 8 до 15 видов.

Ученые-паразитологи считают, что с наличием личинок аскариды связаны чуть ли не 100 % случаев бронхиальной астмы, экзема и псориаз, железодефицитная анемия, сахарный диабет — следствие поражения поджелудочной железы трематодой. Хламидии, трихомонады и стафилококки способны поражать детей еще в утробе матери. Одним словом, паразиты — главная и основная причина и детских болезней, и плохого самочувствия и снижения работоспособности взрослых.

Как же паразиты попадают внутрь организма человека? Самый быстрый и наиболее распространенный путь — это недостаточно хорошо вымытые фрукты и овощи, недожаренное и недоваренное мясо, зараженные продукты питания. Есть возможность «подцепить» паразита и от домашних животных — в их организме живет, как правило, несколько видов паразитов, яйца которых попадают в окружающую среду через испражнения, с них — на шерсть, а с шерсти — на руки. С грязных рук прямой путь паразита — в организм человека, поэтому медики не устают говорить о важности чистых рук для нашего здоровья.

Существует много путей выведения паразитов из организма человека. Так, паразиты, обитающие в пищеварительной системе, выделяют яйца, цисты или личинки с фекалиями. Живущие в мочеполовой системе — с мочой или содержимым влагалища, в легких — с мокротой. Паразиты внутренней среды обычно не покидают организм хозяина сами, а либо используют для расселения переносчиков, либо пассивно ожидают поедания хозяина другим хозяином. Знание путей выведения паразитов или их покоящихся стадий из организма хозяина необходимо для правильной диагностики заболеваний. Если при постановке диагноза в одних случаях достаточно исследовать фекалии, мочу или мокроту больного с помощью микроскопа, то в других приходится применять сложные специальные иммунологические исследования.