Паразиты так или иначе приспосабливаются к жизни в организме хозяина. Все они отличаются двумя особенностями: высокой плодовитостью и великолепной приспособляемостью. Их основная задача— выживание и приспособление к заведомо не подходящей для них среде. И в этом они достигли совершенства. Достаточно упомянуть о том, что некоторые виды научились жить в среде без свободного кислорода и освоили его получение с помощью разложения пищевых веществ.

Главное для них — остаться незамеченным и оставить максимум потомства. Возможность его выживания в организме хозяина действительно сведена к минимуму особенностями самого организма. Поэтому огромным количеством яиц паразит компенсирует это. Например, один червь невооруженного цепня в сутки может выделять до 5 миллионов яиц, а тело некоторых червей разделено на фрагменты, которые могут самостоятельно размножаться и передвигаться.

Некоторые из паразитов (например, свиной и бычий цепень) при попытке изгнать его из организма сбрасывает все членики с яйцами, но его головка, как заноза, остается на месте. Затем червь, почти лишившийся тела, в состоянии отрастить себе новое. Причем отдельные членики с яйцами могут даже самостоятельно выползать из анального отверстия и ползать по телу хозяина — иногда его так и обнаруживают...

Часто паразит полностью зависит от жизнедеятельности хозяина, причем эволюция выработала такие механизмы размножения, которые обеспечивают максимальную вероятность все нового и нового его заражения. Например, самки остриц (круглый червь) откладывают яйца в области анального отверстия, что вызывает зуд. Естественное стремление почесать зудящее место приводит к распространению яиц остриц по окружающей области. Аналогично расселяются чесоточный клещ и круглый червь ришта.

Кроме того, некоторые виды (сосальщики, которые размножаются партеногенетически, то есть без оплодотворения, некоторые ленточные черви, которые размножаются почкованием) освоили размножение на стадии личинок.

Приспособляемость паразитов достойна уважения: пиявки вырабатывают особые вещества, препятствующие сворачиваемости крови, паразиты, которые обитают в пищеварительной системе, обладают антиферментными свойствами, иначе наш желудочно-кишечный тракт уже давно смог бы просто переварить их. Паразиты гиганты, у которых, собственно, рот служит для закрепления в теле, получают питательные вещества всей поверхностью тела, а оно у них совсем не маленькое.

Все паразиты так или иначе закрепляются в теле хозяина. В ход идут и крючья, и присоски, и щели, и зубы. У простейших это присасывательные диски (например, у лямблий), у гельминтов — присоски, шипики, крючья (у плоских червей), хитинизированный ротовой аппарат (у некоторых круглых червей), у паразитических членистоногих — своеобразные конечности.

Паразиты, питающиеся кровью (а это в основном членистоногие), имеют колюще-сосущий ротовой аппарат, а также сильно растяжимый хитиновый покров, часто разветвленную пищеварительную трубку, антикоагулянтные (препятствующие повышению свертываемости крови и образованию тромбов) свойства слюны и консервантные свойства ферментов пищеварительной системы.

К этому списку надо добавить поразительную живучесть. Яйца гельминтов могут ждать попадания в организм хозяина чуть ли не годами, выдерживать и кипячение, и промораживание, много раз без последствий проходить через желудочно-кишечный тракт неподходящих для них хозяев — рыб, птиц, земноводных.

Кроме того, они еще и способны подстраиваться под образ жизни хозяев. Например, шистосомамы откладывают яйца, как правило, в самое жаркое время суток: обычно в этот период наиболее вероятны контакты хозяина с водой, а именно в воду должны они попасть для дальнейшего развития. В это же время в поверхностных слоях воды скапливаются в поисках хозяев церкарии (личинки) этих шистосом, соответственно, обеспечивается облегчение циркуляции паразита сразу на двух стадиях его жизненного цикла.

Более того, паразит способен подстраиваться не только под одного хозяина. Если в циркуляцию паразита включены несколько хозяев, то наблюдаются их взаимные адаптации, которые в конечном итоге оказываются выгодными паразитам и обеспечивают его эффективное развитие. Так, выход микрофилярий (личинки филярии, круглого червя) в кровеносные сосуды человека происходит в часы суток, соответствующие периоду максимальной активности кровососущих насекомых, являющихся их переносчиками.

Теперь главное для нас — понять, как влияют эти гении приспособляемости и выживаемости на наш организм и, самое главное, как от них избавиться.