В медицинских целях с давних пор применялся чистотел большой — Chelidonium majus, травянистое растение семейства маковых. Чистуха, ласточкина трава, бородавник, бородавочник, желтомолочник, красномолочник, чистая трава, желтый молочай — все это народные названия чистотела.

Латинское название растения происходит от слова «ласточка». Плиний Старший, римский писатель, ученый и государственный деятель, в своей «Естественной истории» — энциклопедии естественнонаучных знаний античности, которая до XVII века использовалась как источник знаний о природе, упоминает об этом растении. Он считал, что соком этого растения ласточки лечат глаза своих слепорожденных птенцов, поэтому и растение чаще всего называли ласточкиной травой. По другой версии, название произошло от древнелатинского «дар небес».

Это растение еще со времен Галена и Авиценны применяется в медицине. Современные исследования подтвердили, что чистотел обладает спазмолитическим, желчегонным, противовоспалительным свойствами, ранозаживляющей способностью. Препараты на основе чистотела задерживают рост злокачественных опухолей, предотвращают рост болезнетворных грибов и бактерий, в том числе туберкулезной палочки. В нашей стране чистотел традиционно использовали как наружное средство: в отваре купали золотушных детей, им лечили кожный туберкулез и чесотку, удаляли бородавки и веснушки.

Чистотел можно встретить практические по всей России: в Европейской части, в Сибири, на Дальнем Востоке, на Кавказе. Не растет он только в арктических и пустынных районах. Чаще всего его можно встретить близ жилья, по тенистым местам, кустарникам и оврагам, как сорняк встречается он и в садах и огородах. В медицинских целях используется надземная часть растения, которую собирают во время цветения (май— июнь), сушат в хорошо проветриваемых помещениях. Траву расстилают на бумаге или ткани тонким слоем и часто переворачивают.

Современные исследования показали, что чистотел содержит 0,97-1,87 % алкалоидов (хелидонин, гомохелидонин, хелеритрин, метоксихелидонин, оксихелидонин, сангвинарин, протопин, баллокриптопин, валлокриптопин, спартеин, берберин и др.), 0,01 % эфирного масла, до 171 мг% витамина С, до 15мг% каротина, до 4,32 % органических кислот.