Как это часто бывает, растение, которое известно как индийский лук, не имеет никакого отношения как к Индии, так и к луку. Научное название растения — птицемлечник хвостатый, или Ornithogalum caudatum, он относится к роду луковичных растений семейства лилейных. Это многолетнее растение, которое относится к тому же семейству лилейных, как и всем известные ландыш, мускари, комнатный хионодокс или пролеска.

В народе его также называют брандушка, китайский лук, монгольский лук, в Сибири он известен как китайский лук, поскольку он попал туда из Китая, в Америке его и вовсе величают ложным морским луком или просто целебным луком. Непонятно, почему его называют индийским: специалисты считают его родиной Южную Африку, хотя он также растет и в Средиземноморье, и в Юго-Восточной Азии, и в Китае.

Растение обладает мощными белыми шнуровидными корнями и мелкосидящей луковицей зеленого цвета, живет оно очень долго — до 20-30 лет. В ноябре-декабре индийский лук цветет: он выбрасывает стрелку с кистью маленьких желто-зеленых цветков без запаха. В природе он опыляется насекомыми, в домашних условиях либо опыляют цветки мягкой кисточкой, но чаще цветочную стрелку срезают, чтобы растение не тратило силы на цветение и образование семян. Дело в том, что он прекрасно размножается луковичками-детками, которые образуются под белыми пленочными чешуйками взрослой луковицы.

Научное название рода происходит от греческого «птичье молоко»: ornithos — «птица», gala — «молоко». Название вида «хвостатый» это растение получило, скорее всего, потому, что его листья свисают вниз, а не растут прямо вверх, и напоминают отчасти перья петушиного хвоста.

Многие представители птицемлечников очень декоративны и выращиваются в открытом грунте и в оранжереях по всему миру. Хотя в нашей стране произрастают около 25 видов птицемлечников, интересующий нас индийский лук попал в Россию только в 1961 году: его семена привезли из Германии сотрудники оранжереи Ленинградского ботанического института АН СССР как растение для селекционной работы. К сожалению, в селекции его так и не использовали, а вот целебные свойства его стали широко известны, и сейчас птицемлечник хвостатый можно встретить чуть ли не в каждом доме.

Итак, сосредоточим свое внимание на целебных свойствах этого растения. Надо сказать и о том, что индийский лук не считается лекарственным растением официально, но это не мешает народным целителям использовать его для лечения очень многих заболеваний. Перед применением растения лучше посоветоваться с врачом.

Индийский лук ядовит, поэтому его надо применять очень осторожно!

Как лечебные, так и ядовитые свойства индийского лука определяются прежде всего его химическим составом. В соке птицемлечника было обнаружено много алкалоидов — природных соединений сложной структуры, производных от азота. Эти вещества человек с давних пор использовал и как лекарство, и как яд, и как зелья, обладающие колдовской силой.

Термин алкалоид (дословно «похожий на щелочь») предложил в начале XIX века фармацевт В. Мейснер, а первое определение этих веществ появилось только почти век спустя. Оно описывает основные черты алкалоидов: вещество должно быть растительного или животного происхождения, иметь сложную молекулярную циклическую структуру и проявлять фармакологическую активность.

В составе листьев и луковицы растения содержится много алкалоидов, эфирные масла (главным образом в цветках) и ароматические кислоты. Кроме того, в нем много фитонцидов — своего рода естественных антибиотиков, гликозидов и флавоноидов.