Со школьной скамьи всем хорошо известно, что в нашем организме наибольшей по весу составной частью является вода. Количество ее в теле зародыша в начале утробного периода около 90 % общей массы, у новорожденных снижается до 70-75 % и постепенно доходит до 60 % у взрослых. Содержится она и в клетках тела, и в межклеточных пространствах. Это не просто своего рода универсальный растворитель, а особая среда, без которой не могут протекать жизненные процессы организма. Голодающий может потерять весь жир, гликоген и половину белков и все же продолжать жить, а потеря всего лишь 10 % воды приводит к гибели.

Часто врачи рекомендуют пить минеральную воду, в жаркий день хорошо утоляет жажду стаканчик холодной «минералочки». Так что же такое минеральная вода и чем она отличается от обычной, водопроводной? Во всех подробностях этот вопрос будет рассмотрен чуть ниже, а сейчас примем за аксиому, что лечебные минеральные воды — это природные воды, которые содержат в повышенных концентрациях минеральные (реже органические) компоненты, различные газы или обладают специфическими физическими свойствами: радиоактивностью, температурой, реакцией среды, благодаря чему они оказывают на организм человека действие, отличающееся от пресной воды.

Применение минеральных вод включает в себя питьевое лечение, промывание желудка, орошение полости рта, ингаляции, клизмы, подводное промывание кишечника, кишечный душ. Самым распространенным и самым древним из этих методов, конечно, является питьевое лечение. Археологи обнаружили в Древней Греции водолечебницу, построенную в VI веке до нашей эры.

Первые сведения о минеральных источниках в России были опубликованы в 1627 году, а изучение использования минеральных вод с лечебной целью началось в эпоху Петра I. Но только в XIX веке, в 1863 году, на Кавказских Минеральных водах доктор С. А. Смирнов организовал первое русское бальнеологическое общество. Но первый в нашей стране бальнеологический институт появился только в 1920 году в Пятигорске. В организации его научной работы принимал участие академик И. П. Павлов. Сейчас в России функционирует большая сеть здравниц, в которых широко используется лечение минеральными водами.

Очищающее и лечебное действие минеральных вод при питьевом лечении определяется в основном следующими факторами: общей минерализацией, ионным составом, наличием активных ионов, органических веществ и газов, температурой, активной реакцией среды и радиоактивностью.

В результате ее употребления происходит суммарное действие содержащихся в ней солей и других веществ, которые проникают через слизистую оболочку в кровь. А химический состав клеток различен: в ядре содержится фосфор, в эритроцитах — железо, калий и фосфор, в межклеточной жидкости — натрий и хлор, клетки щитовидной железы — йод. Очевидно, все эти вещества, поступая в организм с минеральной водой, могут дифференцированно проникать в соответствующие ткани. Так же, как и при обычных условиях пищеварения и усвоения пищи и питья пополнять запас в тех клетках, тканях и органах, которые в них наиболее нуждаются и в которых имеют место нарушения обмена именно этих веществ.

Однако это не значит, что всегда можно ввести в организм вещества, недостаток которых является причиной возникшего патологического процесса, чтобы его устранить. Так, при рахите вводимый в избытке кальций не усваивается организмом.