Этим словом, известным сейчас всем, называются вещества группы органических соединений разнообразной химической природы, которые необходимы для питания человека вместе с белками, жирами и углеводами. Отличие витаминов от основных питательных веществ состоит в том, что они требуются организму в ничтожных количествах, но имеют огромное значение для нормального обмена веществ и жизнедеятельности организма.

Термин «витамин» (от латинского vita — «жизнь») предложил польский врач Казимер Функ в 1912 году. Но основы учения о витаминах заложил русский врач Николай Лунин — именно он обнаружил, что если кормить мышей искусственным молоком, которое состоит из белков, жиров и углеводов (в таком же соотношении, что и в обычном молоке), то подопытные животные скоро погибнут. Тогда и начались эксперименты, направленные на выявление этих таинственных чудо-веществ. Закончились они тем, что в каждой аптеке появились витаминные и витаминно-минеральные комплексы, специально предназначенные для отдельных групп населения: детей разного возраста, пожилых людей, беременных женщин и так далее. Подробнее рассмотрим влияние витаминов на наш организм.