Перец красный насчитывает до 50 видов, но в качестве пряности используются в основном два: стручковый и кайенский.

Перец стручковый (острый, красный, паприка, чили) — однолетнее травянистое растение. Родина перца стручкового — Мексика, где его издавна выращивали индейцы. На родине произрастает в виде многолетнего деревянистого полукустарника.

Химический состав: алкалоид капсицин, каробиноиды, аскорбиновая кислота, витамин В1, эфирные и жирные масла. Родина перца кайенского (перец индийский, перец бразильский, чили) — Южная Индия и остров Ява. Его выращивают в тропических странах: Индии, Таиланде, Бразилии.

Перец кайенский — многолетнее полукустарниковое растение высотой 1-1,2 метра. Он более жгучий, аромат специфичнее и сильнее, чем у стручкового. Широко распространенная пряность, сочетается со всеми блюдами: мясными, овощными, рыбными, салатами, творогом и сыром, основа специальных соусов и маринадов.

Свойства красного и черного перца сходны. Перец красный возбуждает аппетит и улучшает пищеварение. Обильное употребление перца в странах жаркого климата объяснимо снижением желудочной секреции, слюноотделения, аппетита при высоких температурах. Люди, работающие в горячих цехах, также пользуются перцем для возбуждения аппетита.

Наружно перец действует как отвлекающее и раздражающее средство, входит в состав перцового пластыря.

В индийской медицине известен как стимулирующее, потогонное, отхаркивающее, ветрогонное, улучшающее обмен веществ, кровоостанавливающее, противоглистное средство. Является сильным стимулятором как для пищеварительной системы, так и для системы кровообращения, эффективно разгоняет внутренний и внешний холод. Однако красный перец может усугублять воспалительные процессы в организме. Усиливает действие многих других лекарственных растений. Красный перец оказывает сильное кровоостанавливающее действие и может использоваться в острых состояниях для прекращения кровотечения. Он полезен при сердечной слабости и для приведения в чувство при обмороках, коллапсах. Эффективен для сжигания токсинов в толстой кишке. При употреблении в больших количествах может вызвать «беспокойство ума».

У А. Амасиаци сказано: «Природа его горяча и суха в первой степени. Обладает разреживающими и смягчающими свойствами. В любом виде помогает при болезни мозга. Он согревает легкие и помогает при кашле холодной природы. Укрепляет и согревает желудок и способствует перевариванию пищи. Помогает при слизистой колике и согревает простуженную печень. Усиливает половое влечение.

Также помогает при укусах животных и болезнях костей. Вредное воздействие устраняет барбарис, а заменителем является белый перец».

В «Чжуд-ши» перец красный, как и другие перцы, относят к лекарствам, излечивающим холод, показанное старикам: «Перец красный, масло и мед удлиняют жизнь». Перец красный в составе сложных сборов используют более 13 веков в тибетской медицине «при ослаблении огня желудка» (атонические, гипоацидные и анацидные гастриты), «вздутии, отрыжке, поносе, рвоте, задержке мочи и при тысячах болезней холода в почках и пояснице». В пилюлях «золотого плода» перец красный применяют для лечения «свежего и старого поноса». Входит в блок, именуемый «пять горячих» (см. Перец черный, Имбирь), применяется в композициях, предназначенных для лечения гепатита, геморроя. В «масляных лекарствах» (вытяжки растительными маслами) перец красный и ряд других растений применяют при женском бесплодии, чтобы «увеличить рост мяса на теле» (анаболический эффект, используемый при гипотрофии, похудании, истощении, кахексии), при отеках, болезнях селезенки. В составе загустевающего отвара (кханды) «разные яды» использованы детоксикационные свойства красного перца. Подобно многим пряностям, перец красный в традиционных медицинах используют как хорошо известное лекарство, действие которого наблюдали в течение тысячелетий. Знание свойств его в какой-то мере может помочь каждому из нас использовать красный перец на алиментарном уровне. В условиях Северо-Западного региона, где «болезни холода» встречаются достаточно часто, сдабривание пищи красным перцем может помочь их излечению и предотвращению.