Причиной развития желтушности, или желтушного окрашивания кожи и слизистых оболочек, является увеличение количества билирубина в крови (билирубинемия); билирубин с током крови попадает в кожу и слизистые оболочки, и проявляется желтушность.

Бывает желтуха различного происхождения: механическая, паренхиматозная, гемолитическая. Механическая желтуха развивается в результате закупорки желчевыводящих путей, например, камешком, или закрытия их опухолью; па-ренхиматозная желтуха бывает при гепатите, циррозе печени; если желтуха возникает из-за усиленного распада эритроцитов, принято говорить о гемолитической желтухе.